Realm Of Shadows: Ο Κόσμος της Σικάρια

Η Τελευταία Ήπειρος

Η Σικάρια είναι η μοναδική γνωστή ήπειρος στον κόσμο, ο οποίος ήταν άλλοτε γνωστός ως Τέρα Σελέστε. Σύμφωνα με τους θρύλους, πριν από την εισβολή των Κοσμικών Θεών υπήρχαν και άλλες ήπειροι και ωκεανοί. Ωστόσο, καμία αξιόπιστη γνώση ή μαρτυρία για την ύπαρξή τους δεν έχει διασωθεί.
Η ήπειρος περιβάλλεται από τέσσερις μεγάλους κινδύνους, έναν σε κάθε γεωγραφικό της άκρο. Στα δυτικά εκτείνεται η σκοτεινή, νεκρή Επικράτεια της Εντροπίας, ενώ στα ανατολικά δεσπόζει η φωτεινή, αειγενής Επικράτεια της Δημιουργίας. Στα βόρεια βρίσκεται ο Γκρεμός του Κόσμου, μια αχανής γκρίζα άβυσσος, και στα νότια απλώνεται ο Στατικός Ωκεανός, του οποίου τα ύδατα παραμένουν εντελώς ακινητοποιημένα.

Περιοχές

       Η Σικάρια ήταν άλλοτε διαιρεμένη σε δώδεκα Περιοχές. Από αυτές σήμερα απομένουν μόνον τρεις, οι οποίες έχουν ονομαστεί με βάση τη γεωγραφική τους θέση.
     Η Νότια Περιοχή εκτείνεται από το Χιλιόμετρο 0 της Γραμμής, στον Απώτερο Νότο, έως την Κοιλάδα των Σταυρωμένων, στο 600ό χιλιόμετρο. Σημαντικότερες πόλεις της είναι το Φουένχο, η Σάντα Μίρα, το Σαβάγο και το Σιέλο Ρόχο.
     Η Κεντρική Περιοχή καταλαμβάνει το τμήμα από το 601ο έως το 1300ό χιλιόμετρο. Κυριότερα αστικά της κέντρα είναι η Καλυδωνία, η Καρθαία, η Ταρτησσός και η Αρκαδία. Στην περιοχή βρίσκονται επίσης οι Λίμνες Μαζούτ, η μοναδική υδάτινη έκταση αυτού του είδους στη Σικάρια.
     Η Βόρεια Περιοχή εκτείνεται από το 1301ο έως το 1950ό χιλιόμετρο, όπου βρίσκεται ο Τερματικός Σταθμός. Μεγαλύτερες πόλεις της είναι η Ντέσα, το Τιβέριο και το Πομάριο. Στο παρελθόν υπήρχαν ακόμη δύο σημαντικά αστικά κέντρα: η Αουρέλια, η οποία καταπλακώθηκε από την οργανική μάζα που σχηματίστηκε εξαιτίας της ισχύος της Δημιουργίας, και η Καλίσια, η οποία καταβροχθίστηκε από τους Πορφυρούς Πρισματικούς, οντότητες που υπηρετούν την Εντροπία. Στα ανατολικά της Βόρειας Περιοχής βρίσκονται τα υπολείμματα του Ινστιτούτου Κβαντικών Ερευνών, οι επιστήμονές του οποίου άνοιξαν μια Πύλη προς ένα σύμπαν που βρισκόταν υπό την κυριαρχία της Δημιουργίας, γεγονός που Της επέτρεψε να εισέλθει στη Σικάρια.

Σύστημα Διακυβέρνησης

Κάθε πόλη είναι αυτοδιοικούμενη και διοικείται από αντιπροσώπους που εκλέγονται –όχι πάντοτε– από τον λαό. Τη διακυβέρνηση των αστικών κέντρων αναλαμβάνουν δήμαρχοι και κοινοτάρχες, ενώ μία βαθμίδα υψηλότερα στην ιεραρχία βρίσκονται οι Ύπατοι της εκάστοτε Περιοχής, αξιωματούχοι με διευρυμένες διοικητικές αρμοδιότητες.
Ανώτατο διοικητικό όργανο της ηπείρου αποτελεί το Συμβούλιο της Σικάριας, το οποίο επιδιώκει να διατηρεί την όσο το δυνατόν πιο εύρυθμη λειτουργία της. Ωστόσο, η αποτελεσματικότητά του υπονομεύεται από την εκτεταμένη γραφειοκρατία, την υποστελέχωση, καθώς και τα πολυάριθμα προβλήματα τεχνολογικής και απόκοσμης φύσεως.

Περίπολος Αυτοκινητοδρόμων

Η Περίπολος Αυτοκινητοδρόμων (Π.Α.) αποτελεί την ειδική μηχανοκίνητη μονάδα της Πολιτοφυλακής, που έχει αναλάβει την προστασία της Γραμμής από τις συμμορίες που λυμαίνονται τη Σικάρια. Εξοπλισμένη με ταχύτατα οχήματα αναχαίτισης, όπως τα Rando Interceptor GT και Rando Interceptor Puma, η Π.Α. παλεύει να διατηρήσει την τάξη και την ασφάλεια σε έναν κόσμο που καταρρέει.

Rando Interceptor GT

Rando Interceptor Puma

Rando Interceptor X

Rando Interceptor T1

Συμμορίες

       Η κατάρρευση των φυσικών νόμων και η επακόλουθη αποσύνθεση της κοινωνίας οδήγησαν στην εμφάνιση πολυάριθμων συμμοριών, καθεμία από τις οποίες δραστηριοποιείται στη δική της περιοχή, συνήθως κατά μήκος της Γραμμής. Οι ομάδες αυτές συγκρούονται συχνά με την Περίπολο Αυτοκινητοδρόμων, ωστόσο, λόγω της χρόνιας υποστελέχωσης της τελευταίας, μεγάλα τμήματα του αυτοκινητοδρόμου θεωρούνται ιδιαιτέρως επικίνδυνα.
     Οι στόχοι και οι πρακτικές των συμμοριών ποικίλλουν σημαντικά. Ορισμένες περιορίζονται στη ληστεία και τη λεηλασία, ενώ άλλες καθοδηγούνται από ακραίες ιδεολογίες, πρωτόγονα ένστικτα ή θρησκευτικό φανατισμό.
     Σύμφωνα με τα διαθέσιμα στοιχεία της Π.Α., στη Νότια Περιοχή δρουν οι συμμορίες των Ρακοσυλλεκτών και των Άλικων Σουφραζετών, στην Κεντρική Περιοχή οι Αναρτητές και οι Κρανιοκυνηγοί, ενώ στη Βόρεια Περιοχή δρα η συμμορία των Μολυσματικών. Στις ερημιές περιπλανιούνται δεκάδες ακόμη μικρότερες ομάδες, οι οποίες είτε απορροφώνται από τις μεγαλύτερες συμμορίες είτε εξολοθρεύονται σε μεταξύ τους συγκρούσεις.

Αιρέσεις

       Πέρα από τις συμμορίες που τελούν υπό καθεστώς επικήρυξης από το Συμβούλιο της Σικάρια, στις πόλεις δραστηριοποιούνται πολυάριθμες αιρέσεις αφιερωμένες στις Κοσμικές Θεές.
     Σημαντικότερες μεταξύ αυτών είναι οι Φωτεινοί, οι οποίοι πιστεύουν ότι η Δημιουργία μπορεί να σώσει τον κόσμο, και οι Χαρακωμένοι, οι οποίοι επιδιώκουν την επικράτηση της Εντροπίας.
       Σπάνια ιδιαιτερότητα αποτελούν οι Αναρτητές, η μοναδική γνωστή περίπτωση αίρεσης που εξελίχθηκε σε ένοπλη συμμορία. Αρχικά υπήρξαν πιστοί της Θεάς της Δημιουργίας, όμως, όταν συνειδητοποίησαν τον όλεθρο που επέφερε η παρουσία Της, στράφηκαν στη σκοτεινή Αδελφή Της, σε μια διαστρεβλωμένη προσπάθεια να αποκαταστήσουν την ισορροπία.

Μεθοριακές Νόσοι και Βρεφική Θνησιμότητα

Η εμφάνιση κοσμικών και φυσικών ανωμαλιών έχει συμβάλει τόσο στην αύξηση των ποσοστών εμφάνισης καρκίνου όσο και στην ανάπτυξη νέων ασθενειών. Σύμφωνα με τα στοιχεία του Τμήματος Νοσολογικού Ελέγχου, σχεδόν το 77% του πληθυσμού πάσχει από κάποιο πρόβλημα υγείας, ενώ το προσδόκιμο ζωής υπολογίζεται στα 62 έτη για τους άνδρες και στα 67 έτη για τις γυναίκες.
Οι ασθένειες με τα υψηλότερα ποσοστά εμφάνισης είναι οι ακόλουθες:

Σαρκοδεσία (38%)
Η Σαρκοδεσία είναι μια ασθένεια κατά την οποία η επιδερμίδα παρουσιάζει αφύσικη και επώδυνη συγκόλληση. Έχουν καταγραφεί περιπτώσεις κατά τις οποίες δύο ή περισσότερα τραυματισμένα άτομα ενώθηκαν μεταξύ τους μετά από σωματική επαφή, προκαλώντας πολλαπλές οργανικές συγχωνεύσεις. Η άμεση απομόνωση και εξολόθρευση των μολυσμένων ατόμων θεωρείται απαραίτητη για την αποτροπή της εξάπλωσης του φαινομένου. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία.

Δερματική Τράχυνση (31%)
Η Δερματική Τράχυνση προκαλεί προοδευτική αφυδάτωση των ιστών, σκλήρυνση του δέρματος και σχηματισμό εξογκωμάτων που περιέχουν σκόνη. Καθώς η ασθένεια εξελίσσεται, παρατηρείται σοβαρός περιορισμός της κινητικότητας και, σε προχωρημένα στάδια, ριζοφυΐα του ασθενούς. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία.

Σκωρίαση του Αίματος (24%)
Η Σκωρίαση του Αίματος χαρακτηρίζεται από σταδιακή στερεοποίηση του αίματος και δημιουργία μεταλλικών καταλοίπων στο κυκλοφορικό σύστημα. Ο θάνατος επέρχεται όταν συσσωρευμένη ποσότητα ρινισμάτων αποφράξει τις αρτηρίες. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία.

Μεγαλοσάρκωμα (17%)
Το Μεγαλοσάρκωμα αποτελεί ασθένεια που προκαλεί ανεξέλεγκτη ανάπτυξη ιστών, με αποτέλεσμα την υπερβολική διόγκωση διαφόρων τμημάτων του σώματος, συμπεριλαμβανομένων των άκρων και των εσωτερικών οργάνων. Παρότι η ασθένεια δεν είναι άμεσα θανατηφόρα, οι περισσότερες πόλεις εφαρμόζουν πολιτικές απομόνωσης και εξορίας των πασχόντων. Ως αποτέλεσμα, πολυάριθμοι ασύμμετροι γίγαντες περιπλανιούνται στις ερημιές της Σικάρια.

Πέρα από τις θανατηφόρες νόσους που μαστίζουν τον πληθυσμό της Σικάρια, ιδιαίτερα σοβαρό πρόβλημα αποτελεί η βρεφική θνησιμότητα. Η πιθανότητα τοκετού νεογνών χωρίς καμία εμφανή σωματική αλλοίωση παραμένει εξαιρετικά χαμηλή και υπολογίζεται μόλις στο 0,3%. Η συντριπτική πλειονότητα των γεννήσεων συνοδεύεται από Δημιουργικές ή Εντροπικές ασθένειες, από ήπιες δυσμορφίες έως ανωμαλίες που επιφέρουν τον θάνατο.

Κοινοπραξία των Χαρτογράφων

Οι Χαρτογράφοι αποτελούν μία από τις σημαντικότερες επαγγελματικές ομάδες της Σικάρια. Πρόκειται για επαγγελματίες οδηγούς που αναλαμβάνουν τη μεταφορά κάθε είδους αγαθών από το ένα άκρο της ηπείρου στο άλλο. Από τρόφιμα, καύσιμα και φάρμακα έως όπλα και πρώτες ύλες που χρησιμοποιούνται για την εκνέφωση των Σάρκινων Λόφων, οι Χαρτογράφοι συνιστούν τον βασικό συνδετικό ιστό που διατηρεί την υποτυπώδη συνοχή της κοινωνίας των Μεθοριακών Τόπων.
Οι επαγγελματίες του κλάδου εκπροσωπούνται από την Κοινοπραξία των Χαρτογράφων, το συνδικαλιστικό τους όργανο. Η επιρροή της είναι τόσο μεγάλη, ώστε μια απεργιακή κινητοποίηση διάρκειας μόλις πέντε ημερών αρκεί για να εξαναγκάσει σε παραίτηση ακόμη και το Συμβούλιο της Σικάρια.

Οι Χαρτογράφοι:

Viper May

Troy Creed

Travis Holt

Scarlett Ryder

Ruby Knox

Randy Longrod

Logan Barrett

Jax Walker

Iris Nova

Duke Blacktop

Buck "Fast" Turner

Big Betty

Τα Φορτηγά

Οι μεγαλύτερες αυτοκινητοβιομηχανίες της Σικάρια αποτελούν ανάμνηση εδώ και πέντε δεκαετίες. Τη βαριά βιομηχανία έχει διαδεχθεί ένα εκτεταμένο δίκτυο συνεργείων που δραστηριοποιούνται στις πόλεις και αναλαμβάνουν την επισκευή, τη συντήρηση και, σε κάποιες ειδικές περιπτώσεις, τη μετασκευή των βαρέων οχημάτων, προκειμένου να αντεπεξέρχονται στις ακραίες συνθήκες που επικρατούν κατά μήκος της Γραμμής.

Μερικά από τα πιο εμβληματικά βαριά οχήματα που διασχίζουν τη Γραμμή: